Annemarie Schwarzenbach wurde am 23. Mai 1908 in eine großbürgerliche Schweizer Industriellenfamilie hinein geboren. Schon als Kind zeigte sie eine außergewöhnliche musikalische Begabung. Dem Zugriff ihrer dominanten Mutter entzog sie sich früh, indem sie sich schreibend eine eigene Welt schuf. 1930 begegnete sie Klaus und Erika Mann. Sie verliebte sich leidenschaftlich in Erika Mann, die jedoch diese Gefühle nicht erwiderte. Die beiden Frauen waren viele Jahre lang eng mit einander befreundet.

Annemarie Schwarzenbachs Politisierung bekam entscheidende Impulse durch Klaus Mann, der bereits Anfang 1933 vor den Nazis floh und ins Exil ging. Die Schweizerin initiierte die Gründung der Exil-Zeitschrift Die Sammlung, die unter Klaus Manns Leitung in Amsterdam erschien und emigrierten Schriftstellern ein literarisches Forum bot. Als der faschistische Terror in Europa immer mehr an Boden gewann, unternahm Annemarie Schwarzenbach ausgedehnte Reisen in den Vorderen Orient, nach Nordafrika und Indien, in die USA und schließlich nach Schwarzafrika. Sie verarbeitete ihre Erfahrungen literarisch, journalistisch und fotografisch zu Romanen und Gedichten, Reisetagebüchern und sozialkritischen Reportagen.

Annemarie Schwarzenbachs Leben als Erwachsene stand unter zermürbenden Spannungen mit ihrer Familie. Die Eltern verurteilten die politische Haltung und den Lebensstil ihrer Tochter scharf und straften sie mit drastischem Liebes- und Geldentzug. Zahllose Liebesbeziehungen, die teilweise in Desastern endeten, und ihre Drogensucht untergruben ihr psychisches Gleichgewicht zusätzlich.

Zwischen immer neuen Aufenthalten in psychiatrischen Anstalten, in denen zunehmend brachiale „Therapien“ zur Anwendung kamen, war Annemarie Schwarzenbach als Schriftstellerin und Dichterin überaus produktiv und vermarktete ihre journalistischen Arbeiten hochprofessionell.

Psychische Ausnahmezustände, Grenzerfahrungen mit ihrer Einsamkeit und existentielle Naturerlebnisse führten sie auf einen spirituellen Weg und ließen sie von ihrer politischen Weltanschauung abrücken.

Annemarie Schwarzenbach starb am 15. November 1942 in Sils-Baselgia im Alter von 34 Jahren.